水中含有Ca2+、Mg2+盐类，这是形成硬度（结垢）的物质。为了防止在金属受热面上产生水垢，须将水中的Ca2+及Mg2+用离子交换剂不能生成水垢阳离子（Na＋及H＋）相互交换，从而得到软化。当原水经过钠离子交换剂层时，水中的Ca2+及Mg2+等阳离子与交换剂中的Na＋相遇，水中的Ca2+、Mg2+被吸在交换剂上，Na型离子交换剂转变成Ca型离子交换剂，而离子交换剂上原来的Na＋进入水中，从而除去了水中的Ca2+和Mg2+ ，当Na型离子交换剂完成变成Ca型离子交换剂时，这种反应停止了，此时称之为离子交换剂的失效。为了恢复离子交换剂的交换能力，将盐液通过Ca型离子交换剂，使Ca型离子交换剂又变成Na型离子交换剂而恢复交换能力，又重新投入使用。
离子交换软化设备的工作方式包含运行、反洗、再生、慢洗、正洗（快洗）、盐箱注水6个步骤工作。系统构成：全自动控制阀＋玻璃钢树脂罐（也可采用钢质）＋交换树脂＋PE盐箱。

设备工作流程：
①工作状态：原水经过控制阀由上布水器进入树脂罐，经树脂层处理的水通过底部的下布水器，沿着中心升降管向上，再通过控制阀的出水口流出。
②反洗状态：原水进入控制阀后沿中心升降管向下，通过底部的下布水器经过树脂层向上，最后通过控制阀排污口排出。其目的是为了松动树脂。
③再生状态：原水经吸盐器产生虹吸，带着再生还原剂 （20%以上的饱和盐水）进入树脂罐，然后经过树脂层进入下布水器和升降管，再通过控制阀排污口排出 （实际原水经与20%以上的饱和盐水混合后的盐水浓度为8％左右)。
④慢速清洗状态：原水经控制阀进入树脂罐，经树脂层处理过的水通过底部的下布水器，然后沿着中心的升降管向上，再通过控制阀排污口流出。
⑤快速清洗状态：原水经控制阀进入树脂罐向下，经过树脂层后进入下布水器沿升降管向上，最后通过控制阀排污口流出。
⑥盐罐注水状态：原水进入控制阀，经注水器向盐罐注水。
设备的安装和运行
一、一般要求
a、 软水器应安装在牢固的水泥平台上，附近应设有排水沟；
b、 盐罐的安放应靠近树脂罐，并尽量缩短吸盐管的长度；
c、 环境温度不能低于2℃或高于50℃；
d、 软水器与加热设备直接相连时，应保持3 米以上的管段并安装单向阀；
e、 要便于再生剂的补充；
f、 设备附近应当留有操作及维修空间。
二、控制器安装与树脂装填
a、 装填前应将升降管（带下布水器）放入树脂罐中央低于罐口0.5mm 处截断并导角（此时应用胶带封住升降管口，防止石英砂和树脂进入升降管）；
b、 将石英砂沿升降管周围空隙投入树脂罐，并使之在罐底铺平；
c、 将处理好的树脂按照规定的装填量沿升降管周围投入树脂罐。
d、 上述操作应使升降管始终保持在树脂罐口的中央位置。
e、 取下升降管的封口胶带。
f、 安装上布水器后，将控制器承插口对正升降管，小心地沿顺时针方向转动控制阀，（注意：安装控制阀过程中，一定要确保升降管插入阀体）直至控制阀旋紧在罐体接口上。